南海面积是渤海、黄海和东海面积总和的三倍，最深处达五千多米。南海包含了东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。中国古代将西沙和南沙群岛相继命名为“九乳螺洲”、“石塘”、“千里长沙”、“万里石塘”等。
    南沙群岛是南海诸岛中岛礁数目最多，分布范围最广的一组群岛，它由230多个岛屿、沙洲暗礁、暗沙和暗滩组成。百万年的珊瑚群如星河灿烂分布着，其中美济礁的天然完美，可谓是南沙之最。南沙群岛海域有重要的热带渔场，有鱼类400余种。